Bartolo Longo nasceu em 10 de fevereiro de 1841, na cidade de Latiano, região de Brindisi, no sul da Itália. Cresceu em uma família católica fervorosa, e desde cedo mostrou inteligência e sensibilidade. Ainda jovem, foi estudar direito na Universidade de Nápoles, onde entrou em contato com o ambiente anticlerical e com correntes de pensamento racionalistas e espiritualistas que se opunham à fé cristã.

Como muitos jovens de sua época, Bartolo foi atraído pelas ideias de liberdade e progresso, mas acabou se afastando da Igreja. Procurando sentido, envolveu-se com práticas de espiritismo e rituais ocultistas, chegando a ser “ordenado” sacerdote de um culto satânico — um abismo espiritual que marcaria profundamente sua vida.

Apesar da escuridão, o amor de Deus o alcançou. Um amigo fiel, professor Vincenzo Pepe, percebeu o sofrimento e o vazio de Bartolo e o encaminhou ao encontro de um dominicano, o padre Alberto Radente, homem de grande sabedoria e misericórdia.

Depois de longas conversas e intensa luta interior, Bartolo experimentou uma profunda conversão. Ajoelhou-se diante do crucifixo e fez uma confissão geral. Naquele momento, reconheceu o erro de seu passado e se entregou inteiramente à Virgem Maria e a Jesus Cristo. Mais tarde ele escreveria: “Quem reza o Rosário não se perderá jamais.”

Após sua conversão, Bartolo desejava reparar os males que havia causado e entregar o resto da vida ao serviço de Deus. Sentiu-se particularmente chamado a propagar a devoção ao Rosário, que se tornaria a grande obra de sua vida.

Em 1872, foi convidado a administrar as propriedades da condessa Marianna De Fusco, viúva de um amigo da família. Ela possuía terras na planície de Pompéia, região pobre e abandonada. Lá, Bartolo se deparou com uma população mergulhada na miséria material e espiritual.

Convencido de que o Rosário era o remédio para os males do mundo, começou a evangelizar os camponeses, ensinando-os a rezar, organizando missões e levando sacerdotes para atender confissões.

Em 13 de outubro de 1873, Bartolo levou uma imagem simples de Nossa Senhora do Rosário para uma capela local. A devoção cresceu rapidamente. Relatos de graças e milagres começaram a se espalhar, e logo nasceu o Santuário de Nossa Senhora do Rosário de Pompéia, que se tornaria um dos principais centros de peregrinação mariana do mundo.

Bartolo dedicou o resto da vida à construção do santuário e de obras sociais: orfanatos, escolas e abrigos para filhos de prisioneiros, fundados junto com a condessa Marianna De Fusco, que mais tarde se tornaria sua esposa (em um matrimônio casto e espiritual, sob orientação da Igreja). Seu lema de vida resumia toda a sua missão: “Quem propaga o Rosário é salvo!”

Bartolo também foi um homem de grande cultura e talento literário. Escreveu livros, tratados e artigos sobre a fé, a devoção mariana e a importância da oração. Foi chamado pelo Papa São Pio X de “Apóstolo do Rosário” e elogiado por Leão XIII, o “Papa do Rosário”, por seu ardor apostólico.

Ele próprio, que havia conhecido as trevas do erro, tornou-se testemunha da luz de Cristo e da misericórdia infinita da Mãe de Deus.

Bartolo Longo faleceu em 5 de outubro de 1926, em Pompéia, aos 85 anos, deixando uma herança de fé e caridade. Foi beatificado em 26 de outubro de 1980 por São João Paulo II, que destacou seu testemunho de conversão e amor a Maria.

Depois do reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão — a cura inexplicável de uma criança italiana com doença cardíaca —, foi canonizado em pelo Papa Leão XIV, em Roma.

São Bartolo Longo é um dos maiores exemplos de conversão e misericórdia na história da Igreja. De um jovem perdido nas trevas, tornou-se um gigante da fé, um servidor dos pobres e um promotor incansável do Rosário.