São Vicente de Paulo, chamado de Tomás de Aquino da caridade, foi um grande santo e filantropo do século XVII. Nasceu em 24 de abril de 1581 em Puy, na diocese de Dax, e desde jovem demonstrou grande generosidade e compaixão pelos menos afortunados. Apesar de sua pobreza, compartilhava sua comida com os colegas de escola e doava aos pobres tudo o que possuía.

Aos doze anos, iniciou seus estudos em Dax e, aos dezesseis, dava aulas particulares para sustentar sua educação. Aos vinte anos, recebeu as ordens menores e, aos vinte e quatro, foi ordenado sacerdote. Seus primeiros anos de ministério foram difíceis e ele contraiu dívidas consideráveis para apoiar suas obras de caridade. No entanto, graças à sabedoria e à ajuda de almas generosas, conseguiu resolver suas dificuldades financeiras.

Aconselhado por Pedro de Bérulle, aceitou a paróquia de Clichy, onde realizou muitas obras de caridade. Cuidou da educação dos filhos da família Gondy, que se tornaram generosos patronos de suas obras. Também iniciou as famosas missões em Colleville, obtendo numerosas conversões. Foi nomeado capelão das galés da França e cuidou dos galéss, fundando hospitais para os doentes e aliviando seu sofrimento.

Um dia, os guardas o encontraram em uma cela, acorrentado como um galés, pois havia libertado um prisioneiro assumindo seu lugar. São Vicente também foi confessor de Ana da Áustria e distribuiu dois milhões de esmolas. Abriu orfanatos, casas de repouso para idosos e locais de retiro para os doentes mentais.

Para garantir que suas obras continuassem, fundou as Filhas da Caridade, confiando-as a Luísa de Marillac e Marguerite Naseau. Mas sua caridade não parou por aí. Ele também se preocupou com o clero, fundando conferências eclesiásticas para o clero da França, estabelecendo seminários e oferecendo exercícios espirituais aos futuros sacerdotes. Por fim, reuniu os sacerdotes que o ajudavam em suas obras em uma congregação chamada Padres da Missão.

São Vicente de Paulo faleceu aos 84 anos, em 27 de setembro de 1660, exausto por suas labutas, mas lembrado como um grande modelo de caridade e serviço aos mais necessitados.