Bernadette, uma menina francesa nascida em uma família extremamente pobre, viveu em condições precárias em uma prisão abandonada junto com sua família. Além da falta de bens materiais, ela sofria de problemas de saúde e não teve acesso à educação. Sua pobreza era tripla, pois ela também tinha dificuldades em falar corretamente o francês e quase não pôde fazer a Primeira Comunhão. No entanto, Deus e Nossa Senhora escolhem pessoas simples, pobres e humildes, muitas vezes rejeitadas pelo mundo.

Em 1858, enquanto Bernadette estava perto de uma gruta enquanto suas amigas buscavam lenha, ela viu uma linda senhora vestida de branco com um rosário nas mãos. Era Nossa Senhora. Elas rezaram juntas e Nossa Senhora pediu que Bernadette voltasse mais vezes. Assim começaram as aparições de Nossa Senhora em Lourdes, na França.

A mensagem central transmitida por Nossa Senhora a Santa Bernadette é semelhante às mensagens dadas aos pastorinhos em Fátima, Portugal, à Irmã Adélia no Brasil e a Catarina Labouré na França. Nossa Senhora tem alertado sobre os perigos dos efeitos práticos da revolução francesa, como o comunismo, regimes totalitários, o fascismo e a perda do sentido do pecado.

Nossa Senhora diz a Bernadette: "Eu não prometo a felicidade neste mundo, apenas no próximo". A verdadeira felicidade está em Deus, e fora dele não há felicidade perfeita. As coisas e pessoas deste mundo não podem nos tornar perfeitamente felizes; elas nos proporcionam apenas momentos de alegria passageira.

Nossa Senhora pede a Bernadette que se sacrifique pela humanidade bebendo água da fonte da gruta, comendo ervas do chão e beijando a terra. Bernadette realiza esses atos de mortificação e humilhação porque compreendeu seu lugar no mundo através do pedido de Nossa Senhora.

Bernadette segue uma vida escondida do mundo e entra para um convento. Ela oferece tudo em reparação ao Sagrado Coração de Jesus, vivendo em oração e agonia, como Nossa Senhora havia predito. Em 1879, aos 35 anos de idade, Bernadette parte para encontrar o Pai e a Mãe do Céu, certamente recebendo a alegria eterna prometida por Nossa Senhora.