São João, o Silencioso, foi um bispo e eremita que nasceu em 454 em Nicópolis, Armênia, em uma família influente. Inicialmente aclamado como bispo de Colônia, ele renunciou ao cargo após nove anos devido a descontentamento com o governador da Armênia, que era seu parente. São João então retirou-se secretamente para a Palestina, onde foi acolhido por São Sebas, o abade.

Após um período de vida eremítica e depois de desempenhar trabalhos simples, São João foi nomeado ecônomo do convento por São Sebas, que posteriormente o ordenou sacerdote. São João manteve em segredo sua antiga posição como bispo, revelando-a apenas a Elias, patriarca de Jerusalém, confidenciando a razão de sua retirada para o deserto: a multidão de seus pecados o fez buscar a solidão para esperar a visita do Senhor.

Em 503, devido a intrigas dos monges que expulsaram São Sebas do mosteiro, São João retirou-se ainda mais para o deserto, levando uma vida de profundo silêncio e contemplação. Em 510, São Sebas retornou e procurou tê-lo novamente junto a ele. São João viveu no silêncio absoluto até sua morte em 558.