São João I nasceu na Toscana, na região de Populônia. No seu pontificado, a Igreja já estava pacificada.

Esta paz não durou muito, pois ao acabarem com o cisma acaciano, o imperador Justino I, deu a administração das igrejas arianas aos católicos, impôs a ortodoxia e ordenou que os godos, de seu império, se convertessem.

O rei dos ostrogodos, Teodorico, pediu que João fosse até Constantinopla para persuadir Justino a devolver as igrejas e permitir que os godos voltassem à sua antiga religião.

João pediu que Justino fosse tolerante com os arianos, mas obviamente não podia pedir que o imperador favorecesse uma heresia.

Quando o Papa João I chegou a Constantinopla, o imperador o recebeu com honras e pediu que o Papa o coroasse. Foi um momento de grande importância para as relações entre oriente e ocidente.

A memória de São João I é celebrada no dia 27 de maio, dia de seu enterro na Basílica de São Pedro.