São Apolinário foi um bispo de Gerápolis no século II, conhecido por ser um mestre e um apologista cristão. Os apologistas eram autores que escreviam em defesa da fé cristã, dirigindo suas apologias a crentes de outras religiões, filósofos e imperadores romanos, pedindo que suavizassem as perseguições aos cristãos.

Durante o reinado de Marco Aurélio, um édito aparentemente favorável aos cristãos foi emitido com o objetivo de evitar que seitas fanáticas minassem a religião estatal. No entanto, a situação dos cristãos piorou durante seu reinado, conforme evidenciado por diversos apologistas, incluindo Apolinário.

Uma descrição clara das perseguições aos cristãos vem de uma carta das comunidades cristãs de Lião e Viena, que relatam acusações de imoralidade e ateísmo contra os cristãos, com punições que incluíam a morte em alguns casos. A apostasia garantia o perdão, mas a opinião pública estava se voltando contra os cristãos.

Para enfrentar essas acusações e perseguições, os intelectuais cristãos escreveram obras apologéticas, como Justino, Tertuliano, Atenágoras, Melitão de Sardes e Apolinário. Apolinário escreveu uma apologia dirigida a Marco Aurélio, atribuindo a vitória sobre os godos à XII legião, composta principalmente por cristãos valentes em combate, e alegando que suas orações haviam trazido uma chuva milagrosa que saciou a sede e uma tempestade que cegou os inimigos.