São Paterno nasceu em Poitiers, em 465, filho de Patrano, que se tornou eremita na Irlanda. Inspirado pelo exemplo do pai, abraçou a vida monástica na Abadia de Marnes. Posteriormente, buscou aperfeiçoar sua virtude cristã, fundando o mosteiro Lhan-Paderne-Vaur, também conhecido como "Igreja do Grande Paterno", em Cardigan, País de Gales.

Após visitar o pai na Irlanda e uma passagem pelo mosteiro de Marnes, Paterno e São Escubilião escolheram uma vida eremítica nas florestas de Scicy, próxima ao mar na diocese de Coutances, França. Lá, converteram pagãos e demoliram um templo idolatrado pelos gauleses. Em sua velhice, foi consagrado bispo de Avranches por São Germano de Rouen.

São Paterno enfrentou desavenças criadas por falsos irmãos entre os bispos, optando por se retirar para evitar discórdias. Governou a diocese de Avranches por treze anos antes de se retirar para um ermo na França, onde faleceu em 554.