João Baptista Scalabrini, nascido em Fino Mornasco, na Província de Como, Itália, em 8 de julho de 1839, foi uma figura marcante no contexto eclesiástico e social do século XIX. Após concluir seus estudos de Filosofia e Teologia no Seminário de Como, foi ordenado sacerdote em 30 de maio de 1863. Inicialmente, atuou como professor e reitor do Seminário e depois assumiu a paróquia de S. Bartolomeu. Com apenas 36 anos, foi consagrado Bispo de Placência em 30 de janeiro de 1876.

Sua atividade pastoral e social foi abrangente, incluindo cinco visitas pastorais a todas as 365 paróquias de sua diocese, reorganização dos Seminários e promoção do culto eucarístico, além de se destacar na administração dos sacramentos e na educação do povo sobre o amor ativo à Igreja e ao Papa. Dedicou-se especialmente à assistência aos doentes de cólera, à visita às famílias empobrecidas e à promoção do perdão.

Chamado por Pio IX de "apóstolo do catecismo", incentivou o ensino catequético em todas as paróquias, fundando a primeira revista catequética italiana. Desde o início de seu episcopado, foi sensibilizado pela emigração italiana, tornando-se um apóstolo dos milhões de italianos que deixavam sua pátria. Com a aprovação de Leão XIII, fundou, em 28 de novembro de 1887, a Congregação dos Missionários de São Carlos, dedicada à assistência religiosa, moral, social e legal dos emigrantes. Posteriormente, fundou a Congregação das Irmãs Missionárias de São Carlos em 1895, expandindo o campo de atuação para as Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração. Seus ensinamentos deram origem, em 1961, às Missionárias Seculares Escalabrinianas.

A intensa atividade de D. Scalabrini era fundamentada em sua fé ilimitada em Jesus Cristo, presente na Eucaristia e ofertado continuamente na Cruz. Ele também nutria uma extraordinária devoção a Nossa Senhora, que era uma constante em suas homilias e peregrinações aos santuários marianos.

Faleceu em 1 de junho de 1905, proferindo as palavras: "Senhor, estou pronto, vamos!". De fato, ele havia cumprido seu programa de vida: "Tornar-se tudo para todos".