São Antonio Maria Zaccaria nasceu em Cremona no final de 1502. Ele estudou filosofia e medicina em sua cidade natal e depois foi para Pádua. Sua habilidade na ciência era igual à sua santidade. Após enfrentar os perigos comuns aos estudantes e preservar sua devoção religiosa, ele retornou à sua família com o diploma de doutor. No entanto, Zaccaria percebeu que Deus o chamava para ser um médico das almas em vez dos corpos, então ele se dedicou ao estudo da teologia. Enquanto estudava, ele visitava frequentemente os doentes, ensinava catecismo para crianças e encorajava jovens e adultos a viverem uma vida cristã mais plena.

Quando se tornou padre e celebrou sua primeira missa, o povo viu uma aura celestial ao redor de sua cabeça. A condessa Lodovica Torelli, de Guastalla, conheceu Antonio em Cremona e o convidou para ser seu capelão e conselheiro. Depois de passar dois meses em Guastalla, acompanhando a condessa, o Santo foi para Milão, onde ficou impressionado com a corrupção que assolava o povo. Ele decidiu agir para resolver essa situação e, juntamente com Bartolomeo Ferrari e Giacomo Moriggia, fundou a congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo, em homenagem ao grande Apóstolo. Eles começaram a oficiar na Igreja de San Barnaba em Milão. A nova família religiosa foi aprovada pelos papas Clemente VII e Paulo III e rapidamente se espalhou por várias regiões, produzindo muitos santos para a Igreja. Zaccaria também fundou uma congregação religiosa feminina chamada Angelicas de São Paulo, que recebeu o apoio generoso da condessa Torelli.

Os membros da congregação de Zaccaria percorriam as ruas e praças das cidades, improvisando púlpitos ao ar livre quando o povo estava mais presente, pregando contra os maus costumes e incentivando a penitência. Suas palavras levaram a numerosas conversões. Em Vicenza, São Antonio reformou alguns mosteiros. Em 1539, ele foi para Guastalla e trabalhou arduamente para restaurar a paz na cidade, que havia sido atingida por uma interdição eclesiástica. Foi lá que ele ficou doente e, prevendo sua morte iminente, foi levado de volta a Cremona para a casa de sua mãe. Ele desejava ser transferido para Milão e morrer entre seus religiosos, mas a viagem longa seria muito perigosa. No dia 5 de julho, ele faleceu aos 36 anos, mas com uma vida repleta de méritos e boas obras.