Santo Irineu de Lyon foi oficialmente declarado Doutor da Igreja, com o título de "Doutor da Unidade". Ele serviu como uma ponte espiritual e teológica entre os cristãos do Oriente e do Ocidente.

O Papa Francisco afirmou que o nome de Irineu expressa a paz que vem do Senhor, reconcilia e restaura a unidade. Sabe-se pouco sobre a vida de Irineu, mas ele menciona sua educação sob a orientação do Bispo Policarpo, em Esmirna, que tinha ligações com o Apóstolo João.

Irineu sucedeu o Bispo Potino em Lyon e escreveu sua principal obra, comumente conhecida como "Contra as Heresias". Ele se opôs à falsa gnose, que ele acreditava ser influenciada pelo dualismo grego, enfatizando a verdadeira gnose como o plano divino revelado por meio da história da salvação.

Irineu destacou a unidade de Deus, Cristo, humanidade, Igreja e fé. Ele descreveu as mãos de Deus como o Filho e o Espírito, e celebrou a Criação inteira como uma obra boa de Deus, incluindo a matéria. Irineu enfatizou o objetivo da divinização da humanidade, afirmando que a glória de Deus é o ser humano vivo e que a vida humana é a visão de Deus.

Ele enfatizou a pedagogia paciente de Deus ao preparar os seres humanos para a comunhão com Ele, inclusive oferecendo a morte para evitar a separação eterna do Criador. O trabalho de Irineu também destacou o papel ativo das mulheres na disseminação do Evangelho no século II.

Embora ele tenha criticado certos indivíduos, ele reconheceu as ações corajosas das mulheres cristãs diante da perseguição. Ele mencionou a resistência exemplar de Blandina, uma mulher escrava que se tornou um ícone de Cristo para seus companheiros de fé. No entanto, Irineu ficou triste quando um professor gnóstico perturbou sua comunidade, especialmente atacando as mulheres, levando algumas a deixarem a Igreja devido ao seu sentimento ferido de feminilidade e piedade.