Guilherme, um jovem de Vercelli, tomou uma decisão audaciosa aos 14 anos de idade, semelhante à de Francisco de Assis mais de cem anos depois. Renunciando à opulenta riqueza de sua família e ao título nobiliário, ele vestiu um hábito simples e partiu descalço em peregrinação para Santiago de Compostela, uma etapa obrigatória para os devotos do primeiro milênio.

Durante cinco anos de caminhada árdua, de penitência e oração, Guilherme viveu em íntima comunhão com Deus e proclamou fervorosamente o Evangelho ao longo do caminho. Sua próxima etapa seria a Terra Santa, mas os desígnios de Deus o levaram a um destino inesperado.

Enquanto procurava um navio para Jerusalém, Guilherme foi atacado por ladrões perto de Brindisi. Apesar de não terem encontrado nada para roubar, a agressão se transformou em violência, forçando Guilherme a interromper sua jornada. Foi então que ele encontrou João de Matera, que o encorajou a dedicar sua missão de apóstolo na Itália.

Convicto pela orientação de João, Guilherme retornou a Irpínia e se estabeleceu como eremita aos pés do Montevergine. Sua fama de homem de Deus se espalhou rapidamente, atraindo dezenas de pessoas para sua cela. Eventualmente, Guilherme se tornou abade e fundou uma congregação dedicada a Maria, baseada em penitência rigorosa, oração e caridade com os pobres.

Apesar de sua vida pacífica como eremita e abade, Guilherme sentia o desejo de continuar peregrinando. Ele viajou por várias regiões da Itália, encantando príncipes normandos e pessoas comuns com sua presença. Sua história é repleta de relatos de milagres, incluindo o famoso episódio do lobo que se transformou em animal de carga após dilacerar o burro de Guilherme.

A Abadia de Montevergine prosperou sob sua liderança, recebendo doações generosas, especialmente do rei normando Rogério II. Em seus últimos dias, enfraquecido e quase sem forças, Guilherme entregou seu espírito em um de seus mosteiros em Goleto, em 1142. Oitocentos anos após sua morte, em 1942, Pio XII o proclamou Padroeiro principal da Irpínia.