Romano nasceu em Túsculo, por volta de 975, filho de Gregório I, conde de Túsculo, e irmão mais novo do papa Bento VIII. Durante o pontificado de seu irmão, exerceu o poder civil de Roma com os títulos de cônsul, duque e senador de todos os romanos — arranjo que assegurara à poderosa família tusculana o controle simultâneo tanto da autoridade espiritual quanto temporal sobre a cidade e seus arredores.

Após a morte de Bento VIII, em 1024, tomou posse do papado sendo eleito entre 12 de abril e 10 de maio daquele ano. Contrariando as normas canônicas que exigiam um processo gradual e cauteloso de ordenação, recebeu todas as ordens sacras sucessivamente em um único dia, sendo imediatamente consagrado papa e adotando o nome de João XIX. Buscou, através de generosos gastos e presentes, conquistar o favor da população romana para consolidar sua posição, prática que gerou críticas de contemporâneos quanto ao caráter simoníaco de sua ascensão.

Logo após sua elevação, recebeu embaixadores enviados pelo imperador bizantino Basílio II, solicitando, em nome deste, o reconhecimento formal do título de "patriarca ecumênico" para o patriarca de Constantinopla — o que sancionaria, na prática, a autonomia da Igreja bizantina sobre todas as igrejas orientais. Diante dos ricos presentes trazidos pelos enviados, João XIX pareceu inicialmente inclinado a aceder ao pedido bizantino, mas a forte reação contrária de figuras influentes do Ocidente latino, entre elas o abade Guilherme de Volpiano e o monge Odilo de Cluny, levou-o a recuar dessa concessão, preservando a primazia romana sobre a cristandade oriental.

Com a morte do imperador Henrique II do Sacro Império, em 1024, João XIX apoiou a ascensão de Conrado II ao trono imperial, coroando-o com grande pompa na Basílica de São Pedro, na Páscoa de 1027 — cerimônia que consolidou nova aliança entre o papado e o Império, embora nos assuntos eclesiásticos posteriores, especialmente nas intermináveis controvérsias entre os patriarcas de Aquileia e Grado e entre o bispo de Constança e o abade de Reichenau, João XIX tenha se mostrado, em boa medida, dominado pela vontade do próprio imperador. Por outro lado, soube impedir com sucesso qualquer interferência direta de Conrado II nos assuntos internos de Roma, consolidando a supremacia da família tusculana sobre os Estados Pontifícios.

Em 1025, emitiu bula concedendo ao arcebispo Bizâncio de Bari o direito de consagrar seus próprios doze bispos sufragâneos, após a reintegração da diocese de Bari à jurisdição romana. Faleceu em Roma, em outubro de 1032, sendo sucedido por seu jovem sobrinho, filho de seu irmão Alberico III — que, ainda adolescente, assumiria o papado como Bento IX, dando início a um dos pontificados mais controversos e turbulentos de toda a história da Igreja.