São Bessário nasceu no Egito e, ainda jovem, retirou-se do mundo para viver uma vida solitária. Foi iniciado na vida religiosa por Santo Antão e foi discípulo de São Macário. Depois, viveu como um errante ao ar livre, fortalecido pela fé e superando as paixões da carne. Seu desapego ao material era tão severa que ele é citado dizendo: "Passei quarenta noites em pé entre espinhos sem dormir". Era conhecido por sua humildade.

Certa vez, um irmão cometeu um pecado na igreja e foi expulso pelo sacerdote. Um homem prudente, chamado Bessário, também saiu da igreja e disse: "Se você julgou que este homem, que cometeu apenas uma ofensa, não é apto para adorar a Deus, quanto menos eu, que cometi muitos pecados?"

O modo de vida de Bessário era como o das aves do céu, dos peixes e dos répteis da terra. Ele passou toda a vida em paz e tranquilidade, sem se preocupar com sua cela, nem desejar viver em certos lugares, e nunca se entregou à satisfação da comida. Ele não acumulava roupas ou livros, vivendo livre de preocupações corporais, regozijando-se na esperança das boas coisas por vir, firme e inabalável na fé, seguindo a vida simples intensamente. Vagava como um possesso, nu no frio e queimado pelo sol, vivendo ora entre rochas, ora no deserto. Quando chegava a regiões povoadas ou a mosteiros, sentava-se do lado de fora da porta.

Certa vez, chegou a um mosteiro e sentou-se do lado de fora chorando como alguém salvo de uma tempestade no mar. Um dos irmãos, compadecido, perguntou por que chorava e ofereceu ajuda, mas Bessário respondeu que não podia viver sob um teto até encontrar as posses de sua casa que havia perdido. O irmão, comovido, trouxe-lhe pão, mas Bessário chorou mais alto, dizendo que estava aflito diariamente pelas inúmeras maldades ao seu redor, esperando pela misericórdia no dia do julgamento."

Essas palavras referem-se a todos os monges que ainda lutam contra paixões e demônios, carentes de pureza de coração e frutos do espírito. 'Mar' se refere ao mar da mente onde o monge navega com obras de excelência espiritual, entrando no porto da impassibilidade. As tentações são 'tempestades', as paixões são 'ondas', e os 'ladrões' são demônios. Seus 'pais' são o Pai, o Filho e o Espírito Santo. As excelências espirituais, chamadas de 'riquezas e posses de seus pais', são fé, esperança, amor a Deus e ao homem, alegria, paz, humildade e outras virtudes. Essas posses são adquiridas naturalmente e pela graça divina, mas são perdidas por prazeres e honras, e encontradas através de tribulações. Embora Bessário possuísse essas virtudes, a maioria dos monges não. Quando se sentou fora do mosteiro, chorava pela falta dessas excelências nos monges, suplicando a Deus que lhes concedesse essas riquezas.