Santo Antão, também conhecido como Santo Antônio do Egito ou Santo Antão, o Grande, nasceu em Conam, no Egito, no ano 251, em uma família simples, cujos pais eram cristãos. Após a morte de seus pais quando tinha cerca de 20 anos, ele herdou seus bens e cuidou de sua irmã.

No entanto, a busca por um sentido mais profundo na vida levou Santo Antão a uma profunda transformação espiritual. Ao ouvir o trecho do evangelho de Mateus 19,21, no qual Jesus aconselha um jovem rico a vender seus bens, dar aos pobres e segui-Lo para alcançar a perfeição, Santo Antão sentiu um chamado profundo. Ele vendeu todos os seus bens e partiu para o deserto, onde passou a viver uma vida de oração e sacrifício.

Santo Antão não estava sozinho em seu desejo de buscar Deus no deserto. Outras pessoas começaram a procurá-lo para orientação espiritual e oração. Ele atraiu discípulos que desejavam seguir seu exemplo de vida ascética no deserto, o que marcou o início das comunidades monásticas cristãs. Cada discípulo vivia em sua própria gruta ou caverna, mas todos estavam próximos uns dos outros.

Apesar de seu desejo de isolamento, Santo Antão era frequentemente procurado por padres, autoridades, bispos e pessoas em busca de aconselhamento espiritual. Ele saiu do deserto em poucas ocasiões, uma delas em 311, durante a perseguição do imperador Diocleciano, para defender o bispo Atanásio. Em 335, ele retornou a Alexandria, onde restaurou a fé e a direção da Igreja local por meio de suas pregações.

Os discípulos de Santo Antão convenceram-no a formar uma comunidade monástica, embora com uma característica única: cada membro vivia em sua própria gruta ou caverna, reunindo-se apenas em momentos específicos para a oração. Santo Antão se tornou uma espécie de líder dessa comunidade emergente.

Santo Antão era amplamente conhecido por sua santidade e sua capacidade de resistir às tentações diabólicas ao longo de sua vida ascética. Ele morreu serenamente aos 105 anos, em 17 de janeiro de 356, na cidade de Coltzum, cercado por seus discípulos.

Suas últimas palavras foram um apelo para que seus ensinamentos e exemplo fossem lembrados, instando as pessoas a evitarem o veneno do pecado e a manterem viva a fé na caridade. As relíquias de Santo Antão são cuidadosamente preservadas na Igreja de Santo Antônio de Viennois, na França, onde também foram estabelecidas casas e um hospital para atender aos pobres e doentes, dando origem à congregação dos Hospedeiros Antonianos.