Marcelino foi um dos poucos homens a usar seu nome pessoal como papa. Ele governou por mais de sete anos e tinha cerca de 50 anos quando faleceu.

Conhecido como Marcelino antes de se tornar papa, ele nasceu em Roma por volta de 250. Trabalhou para a Igrejaantes de assumir o cargo e em 30 de junho de 296, a Igreja elegeu Marcelino como papa.

Marcelino herdou um papado cheio de problemas decorrentes dos pagãos em Roma. César Galério era um dos principais opositores da Igreja. Ele frequentemente criticava seus ensinamentos e instigava os cidadãos romanos a segui-lo. O Imperador Romano Diocleciano começou a ouvi-lo e eventualmente implementou regras contra o cristianismo. Primeiro, exigiu que os cristãos deixassem o exército e depois pediu aos soldados que destruíssem quaisquer textos religiosos relacionados à Igreja que encontrassem. O imperador também confiscou casas e prédios pertencentes a cristãos. Pouco antes de Marcelino se tornar papa, Diocleciano começou a penalizar os cristãos, exigindo que renunciassem à Igreja ou enfrentassem a execução.

Na tentativa de ajudar os paroquianos, Marcelino inicialmente seguiu Diocleciano. Ele entregou as Escrituras ao imperador e concordou em fechar alguns prédios. No entanto, suas tentativas de se aliar ao imperador foram em vão, pois Diocleciano queria acabar com a Igreja e deter a disseminação do cristianismo.

Há alguma confusão em relação aos últimos dias de Marcelino. Isso se deve, em parte, ao fato de os historiadores terem adicionado elementos à sua história nos séculos XIII e posteriores. De acordo com alguns relatos, ele ficou desesperado com o imperador e as ações que ele tomou. A maioria dos relatos indica que Marcelino se afastou do papado porque acreditava não merecer o cargo. Após se reunir com os bispos, pediram que retomasse o trono. Quando a notícia chegou ao imperador, ele ficou furioso. Diocleciano ordenou que soldados capturassem o papa e o condenassem à morte.

A perseguição aos cristãos sob Diocleciano foi tão severa que historiadores acreditam que até 17.000 pessoas morreram. Quando o papa se recusou a prestar homenagens aos falsos deuses, o imperador o condenou à decapitação. Após sua execução, provavelmente ele foi enterrado em Roma junto com outros antigos papas.