São Paulo é considerado o maior missionário de todos os tempos. Embora não tenha conhecido pessoalmente Jesus Cristo, ele se tornou um dos maiores discípulos após um encontro marcante na estrada de Damasco. Paulo defendeu a causa dos pagãos convertidos e se tornou o apóstolo dos gentios. Ele difundiu a mensagem evangélica junto com Pedro no mundo mediterrâneo da época e, com suas palavras e escritos, realizou a primeira e fundamental enculturação do Evangelho na história.

Paulo nasceu em uma cidade cosmopolita que fazia fronteira com a Síria, atualmente localizada no sul da Turquia. Ele cresceu em um ambiente multicultural, onde gregos, anatólios, romanizados e romanos viviam ao lado de uma colônia judaica, da qual seu pai era comerciante de tendas. Sua família desfrutava da cidadania romana, concedida pelo triúnviro Marco Antônio e posteriormente pelo imperador Augusto.

Embora Paulo tenha recebido educação grega e aprendido o idioma em Tarso, sua formação era fundamentalmente judaica, com ênfase na exegese bíblica e no raciocínio da escola rabínica.

Inicialmente, Paulo era um perseguidor dos cristãos. Ele foi enviado a Jerusalém, onde se tornou discípulo de Gamaliel, um renomado e sábio mestre do mundo judaico da época. Em Jerusalém, ele conheceu os cristãos como uma seita perigosa dentro do judaísmo, que ele procurava erradicar a qualquer custo. No entanto, durante sua jornada para Damasco, ele teve um encontro com Jesus que o transformou. Uma luz brilhante do céu o cegou e uma voz lhe perguntou por que ele perseguia Jesus. Após essa experiência, Paulo se converteu e foi batizado por Ananias.

Paulo se tornou um fervoroso pregador e começou a divulgar o evangelho com entusiasmo, suscitando a ira dos pagãos. Ele teve que fugir e retornou a Jerusalém, onde encontrou Pedro e Tiago e compartilhou sua nova vida com eles.

Paulo decidiu dedicar-se à missão entre os gentios e abandonou o nome de Saulo. Ele se retirou para o deserto por três anos, onde teve uma experiência mística no "terceiro céu". Após esse período de preparação, ele começou seu trabalho missionário, passando por Chipre, Listra e outras cidades da Ásia Menor. Paulo curou um coxo em Listra, mas também enfrentou desafios e perseguições.