Estêvão V ou IV em algumas contagens que não consideram o papado de quatro dias de Estêvão II, nasceu em Roma, em uma família onde já haviam tido dois outros Papas.

Eleito logo após a morte do Papa Leão III, que o havia tornado diácono anos atrás, ficou conhecido por sua generosidade com os pobres.

Teve um papado muito breve. Seu ato mais notório foi administrar aos romanos o juramento de fidelidade ao novo imperador Luís dos francos, onde renovaram a aliança entre o papado e o império. Na viagem de volta, parou em Ravena, onde expôs as sandálias de Cristo à veneração do povo.

Logo após a volta, Estêvão V falece e é sepultado na Basílica de São Pedro.