Charles de Foucauld (Irmão Carlos de Jesus) nasceu em Estrasburgo, França, em 15 de setembro de 1858. Órfão aos seis anos, ele e sua irmã Marie foram criados pelo avô, cujos passos ele seguiu ao ingressar em uma carreira militar.

Ele perdeu sua fé na adolescência. Seu gosto por uma vida fácil era conhecido por todos, mas ele mostrou que podia ser obstinado e constante em situações difíceis. Ele empreendeu uma arriscada exploração do Marrocos (1883-1884). Ao testemunhar a forma como os muçulmanos expressavam sua fé, ele questionou-se e começou a repetir: "Meu Deus, se você existe, permita-me conhecê-lo".

Ao retornar à França, a acolhida calorosa e respeitosa que recebeu de sua família profundamente cristã o fez continuar sua busca. Sob a orientação do padre Huvelin, ele redescobriu Deus em outubro de 1886, quando tinha 28 anos. "Assim que acreditei em Deus, entendi que não poderia fazer outra coisa senão viver somente para Ele".

Uma peregrinação à Terra Santa revelou sua vocação: seguir Jesus em Sua vida em Nazaré. Ele passou sete anos como trapista, primeiro na França e depois em Akbès, na Síria. Mais tarde, ele passou a levar uma vida de oração e adoração, sozinho, perto de um convento das Clarissas Pobres em Nazaré.

Ordenado sacerdote aos 43 anos (1901), ele partiu para o Saara, vivendo primeiro em Beni Abbès e depois em Tamanrasset, entre os tuaregues do Hoggar. Ele queria estar entre aqueles que estavam "mais distantes, mais abandonados". Ele desejava que todos que se aproximassem dele o vissem como um irmão, "um irmão universal". Com grande respeito pela cultura e fé daqueles entre os quais ele vivia, seu desejo era "anunciar o Evangelho com sua vida". "Gostaria de ser suficientemente bom para que as pessoas dissessem: 'Se esse é o servo, como deve ser o Mestre?'"

Na noite de 1º de dezembro de 1916, ele foi morto por um grupo de saqueadores que cercaram sua casa.

Ele sempre sonhou em compartilhar sua vocação com os outros: depois de escrever várias regras para a vida religiosa, ele chegou à conclusão de que essa "vida de Nazaré" poderia ser vivida por todos. Hoje, a "família espiritual de Charles de Foucauld" engloba várias associações de fiéis, comunidades religiosas e institutos seculares tanto para leigos quanto para padres.