Sob o reinado de Alexandre Severo, os cristãos desfrutaram de um período de tranquilidade e paz, pois qualquer perseguição contra eles foi proibida. No entanto, o prefeito de Roma, Almácio, aproveitou a ausência do imperador para desencadear uma terrível perseguição contra os cristãos.

Uma das vítimas notáveis dessa perseguição foi Santa Cecília, uma nobre virgem romana. Nascida em uma família rica nas proximidades do Monte Gianicolo, ela foi criada com luxo e educada pelos melhores mestres de Roma.

Secretamente convertida ao cristianismo, Cecília foi se distanciando das coisas terrenas e dedicando seu coração a Jesus Cristo.

Forçada a se casar, durante as festividades do casamento, enquanto todos a rodeavam para celebrar e entoar hinos pagãos, ela cantava em seu coração uma canção de amor ao seu esposo místico e verdadeiro, Jesus Cristo. Quando ficou sozinha com Valeriano, ela disse: "Saiba que sou cristã e já há muito tempo dediquei todo o meu coração a Jesus... Somente Ele é meu esposo, e você deve respeitar o meu corpo, pois tenho um Anjo do Senhor sempre ao meu lado, guardando-me e protegendo-me".

Valeriano respondeu: "Acreditarei no que você me diz e farei o que você deseja, se eu puder ver esse Anjo que te guarda". E Cecília disse: "Ninguém pode ver o Anjo do Senhor se não for batizado. Portanto, vá até o santo bispo Urbano, seja instruído na religião cristã, seja batizado e depois retorne, e você verá o que deseja". Valeriano foi, foi instruído e o bispo, ao ver suas boas disposições e a maravilhosa transformação que a graça havia operado nele, o batizou.

Ao retornar para Cecília, Valeriano viu um anjo segurando duas coroas de rosas e lírios. Valeriano entendeu que uma das coroas estava reservada para ele se permanecesse fiel a Jesus.

Apesar da perseguição, Cecília e Valeriano mantiveram sua fé, mas foram eventualmente condenados. Valeriano e seu irmão Tibúrcio foram decapitados, enquanto Cecília foi sentenciada a morrer asfixiada em seu próprio banheiro. Porém, após um dia e uma noite, ela foi encontrada viva. Um lictor tentou decapitá-la, mas não conseguiu completar o ato.

Cecília sobreviveu por mais três dias, durante os quais encorajou os fiéis a permanecerem fortes na fé. Por fim, ela faleceu em paz, tendo doado sua casa ao Papa Urbano para que fosse transformada em uma igreja. Cecília é lembrada como uma mártir e dedicada adoradora de Jesus, seu amado esposo.