São Gotardo nasceu em 960 em Reichersdorf, atual Alemanha, filho de Ratmundo, da pequena nobreza local. Recebeu educação humanista e teológica, depois morou na corte arcebispal de Salisburgo, onde aprendeu administração eclesiástica e viajou por vários países, incluindo a Itália. Em 990, tornou-se monge beneditino e foi ordenado presbítero três anos depois. Mais tarde, foi prior e reitor em seu mosteiro, promovendo seu desenvolvimento. Em 996, foi eleito abade do mosteiro de Niederaltaich, buscando seguir o ideal monástico de Cluny.

Gotardo foi nomeado abade de outros mosteiros, lutando para implementar suas reformas. Em 1013, voltou a Niederaltaich, supervisionando a construção de novas dependências, incluindo uma escola de escritura e pintura. É considerado uma figura crucial na arquitetura e pedagogia na Baviera da Alta Idade Média. Em 1022, foi eleito bispo de Hildesheim, onde se destacou como "pai" do clero e do povo, ganhando respeito na diocese. Durante seu episcopado, construiu trinta igrejas e defendeu os direitos de sua diocese.

Faleceu em 5 de maio de 1038, sendo amplamente venerado na Europa do norte, especialmente na Suíça, onde uma montanha leva seu nome.