Nascido em 720, Estêvão foi ordenado padre por São Zacarias. Após a morte de São Paulo I, Roma ficou em total desordem. Toto de Nepi invadiu Roma e declarou que um leigo, irmão de Toto, era o Papa.

Em 768, porém, Cristóvão e Sergio escaparam de Roma e convenceram os lombardos a deporem Constantino e seu próprio candidato. E então, Estevão, beneditino siciliano é eleito Papa com o nome de Estêvão IV (ou III se não contar o papado de quatro dias de Estevão II).

Durante o papado de Estevão IV, foi estabelecido, pelo concílio de Latrão, que somente um cardeal poderia ser eleito Papa.

O Papado de Estevão IV foi breve e abriu caminho para o futuro do papado. Carlomano e Carlos, deram continuidade à devoção pela Santa Sé e convenceram Desidério a entregar ao papado alguns territórios que havia roubado.

Porém, Desiderio obrigou Carlomano a casar com sua filha, o que ocasionou graves problemas, entre eles a Aliança a Paulo Afiarta, camareiro do papa que cometeu imensas crueldades no leito de morte de Estêvão IV.