Bertrand de Got nasceu na região de Villandraut, Gironda, próxima a Bordéus, na Aquitânia, então sob domínio da coroa inglesa. Pertencente a família nobre, foi bispo de Comminges a partir de 1295 e, quatro anos depois, arcebispo de Bordéus. Sua eleição papal, ocorrida em 5 de junho de 1305, resultou de um longo e disputado conclave em Perúgia, no qual se enfrentaram os interesses das facções cardinalícias italiana e francesa. De Got adotou o nome de Clemente V, tornando-se o 195º papa da Igreja Católica.

Todo o seu pontificado foi marcado pela composição fortemente afrancesada do Colégio Cardinalício que promoveu: das dez nomeações cardinalícias realizadas em dezembro de 1305, nove eram francesas, e nomeações posteriores, em 1310 e 1312, reforçaram ainda mais esse predomínio. Sob pressão do monarca, Clemente V viu-se obrigado a instaurar processo póstumo contra a memória de Bonifácio VIII, acusado por Filipe IV de heresia — acusações forjadas que, felizmente, não prosperaram graças à intervenção do Concílio de Vienne, reunido em 1311, que reconheceu a ortodoxia do falecido pontífice, embora Clemente V tenha se visto forçado a anular formalmente as bulas "Clericis Laicos" e "Unam Sanctam" de seu predecessor e a levantar a excomunhão de Guilherme de Nogaret, principal responsável pelo atentado de Anagni.

O episódio mais dramático e de maior repercussão histórica de seu pontificado foi a supressão da Ordem dos Cavaleiros Templários, instituição fundada séculos antes justamente para proteger os cristãos na Terra Santa. Pressionado por acusações — muitas hoje consideradas fabricadas ou extraídas sob tortura — movidas por Filipe IV, que via na rica e poderosa ordem um obstáculo político e um alvo financeiro conveniente, Clemente V convocou o Concílio de Vienne (1311-1312) para deliberar sobre o caso; diante da falta de consenso conciliar suficiente para uma condenação formal por heresia, optou por dissolver a ordem por decreto administrativo em 1312, através da bula "Vox in Excelso" — decisão que a historiografia posterior amplamente reconhece como resultado direto da pressão política francesa, mais do que de evidências doutrinárias sólidas.

Alegando que os tumultos e conflitos entre facções nobres tornavam Roma insegura para a residência papal, Clemente V, "a convite" do próprio Filipe IV, transferiu-se definitivamente para Avinhão, no sul da França, em 1309, inaugurando os cerca de setenta anos do período conhecido como "Cativeiro de Avinhão" ou "Cativeiro Babilônico" da Igreja — analogia deliberada com os setenta anos do exílio judaico na Babilônia bíblica, período em que o papado permaneceria sob forte influência da coroa francesa, distante de Roma.

Faleceu em Roquemaure, na Provença, em 20 de abril de 1314, deixando um legado que abriria caminho, décadas depois, para o próprio Grande Cisma do Ocidente.