Santo Hermenegildo era filho de Leovigildo, o primeiro visigodo a assumir o título de rei e legado imperial na Espanha em 567.

Os visigodos, embora inicialmente cristãos arianos, se uniam em matrimônio com os francos, que eram católicos. Hermenegildo, criado na fé ariana, casou-se com uma princesa católica, Ingonda. Ela era sobrinha de Goswinta, segunda esposa de Leovigildo e ariana fervorosa. A rivalidade entre católicos e arianos aumentou, especialmente após uma tragédia envolvendo uma parente de Ingonda.

Após duras tentativas de converter Ingonda à fé ariana, Hermenegildo foi exilado para Sevilha. Lá, ele abraçou o catolicismo e planejou uma insurreição contra seu pai, buscando ajuda dos bizantinos e suevos. Embora tenha sido derrotado, se rendeu após garantias mediadas por seu irmão Recaredo.

Após ser aprisionado em Valência e Tarragona, o último ato do drama se desenrolou. No dia de Páscoa, 25 de março de 586, Hermenegildo recusou receber a Comunhão de um bispo ariano enviado por seu pai, o que levou à sua execução.

Esse ato o tornou verdadeiro mártir. A pressão de Filipe II resultou na fixação da memória de Santo Hermenegildo como mártir em 13 de abril, por determinação de Xisto V em 1586.