São Simeão de Jerusalém é tradicionalmente associado a figuras importantes no início do cristianismo. De acordo com algumas tradições, ele foi um dos discípulos de Jesus, especificamente um dos setenta discípulos mencionados no Evangelho de Lucas. Ele é conhecido por seu encontro com o Senhor a caminho de Emaús, embora inicialmente não tenha reconhecido Jesus. Além disso, algumas fontes sugerem que ele era filho de Cléofas, um dos discípulos de Jesus, ou um parente próximo de Jesus, sendo chamado de "primo do Salvador" por Eusébio de Cesareia.

Após a morte de Tiago, o Justo, o primeiro bispo de Jerusalém, São Simeão foi unanimemente escolhido como seu sucessor e líder da comunidade cristã em Jerusalém, que era composta principalmente por judeus. Durante esse período, houve uma transformação interna no mundo judaico, que culminaria na revolta armada contra o domínio romano.

Com a destruição de Jerusalém e do Templo em 70 d.C., a comunidade cristã em Jerusalém se dispersou e encontrou refúgio do outro lado do rio Jordão, em Petra na Pereia.

Em 98 d.C., o imperador romano Úlpio Trajano ascendeu ao trono e, embora considerasse os cristãos uma ameaça ao Estado, ele não ordenou perseguições generalizadas. No entanto, São Simeão foi denunciado por proselitismo e submetido a torturas por muitos dias, até ser crucificado.