Santa Eteldreda, filha do Rei Anna da Anglia Oriental e irmã de quatro santos, viveu uma vida marcada pela devoção e castidade. Nascida em Exining, Suffolk, ela se casou jovem com Tonbert, príncipe do Gyrwe, mas ambos concordaram em viver em castidade. Como parte do acordo matrimonial, Tonbert presenteou Eteldreda com a propriedade de Ely.

Após a morte prematura de Tonbert, Eteldreda retirou-se da corte e foi viver em isolamento na ilha de Ely, dedicando-se à penitência e à oração. Mais tarde, por motivos políticos, ela casou-se com Egfried, filho do Rei Oswiu da Nortúmbria, que aceitou sua decisão de permanecer virgem. No entanto, após 12 anos de casamento, Egfried exigiu seus direitos conjugais, mas Eteldreda recusou, mantendo sua dedicação a Deus.

Ela buscou orientação com São Vilfrido, Bispo da Nortúmbria, que apoiou sua decisão e a aconselhou a ingressar em um convento. Com o consentimento de Egfried, Eteldreda tornou-se freira no Convento de Codingham. Mais tarde, ela retornou a Ely, onde fundou um grande mosteiro. Servindo como Abadessa pelo resto de sua vida, Santa Eteldreda faleceu em 23 de junho de 679.