Santa Josefina Margarida Bakhita nasceu na aldeia de Olgossa, no Sudão. Ela era membro do povo Daju e seu tio era um chefe tribal. Devido à sua linhagem familiar, ela cresceu feliz e próspera.

Em 1877, Josefina foi sequestrada por comerciantes de escravos árabes. Ela foi forçada a caminhar descalça por mais de 600 milhas. Ela foi comprada e vendida pelo menos duas vezes durante essa jornada. Nos próximos 12 anos, ela seria comprada, vendida e dada mais de uma dúzia de vezes. Ela passou tanto tempo em cativeiro que esqueceu seu nome.

Suas experiências variavam entre tratamento justo e cruel. Seu primeiro dono, um rico árabe, a deu para suas filhas como empregada doméstica. A tarefa era fácil até que ela ofendeu o filho de seu dono. Como punição, ela foi espancada tão severamente que ficou incapacitada por um mês. Depois disso, ela foi vendida.

Um de seus proprietários era um general turco que a entregou à sua esposa e sogra, que a espancavam diariamente. Ela contou sobre como ela foi marcada. Enquanto sua senhora observava, outra mulher desenhava padrões em sua pele com farinha e, em seguida, cortava sua carne. Ela esfregava as feridas com sal para tornar as cicatrizes permanentes. Ela sofreu um total de 114 cicatrizes desse abuso.

Em 1883, o general a vendeu para o italiano Callisto Legani. Ele era um mestre muito mais gentil. Quando chegou a hora dele retornar à Itália, ela implorou para ir com ele, e ele concordou.

Após uma longa e perigosa jornada, eles chegaram à Itália. Ela foi doada a outra família como presente e serviu como babá para eles. Sua nova família também tinha negócios no Sudão e, quando sua senhora decidiu viajar para lá sem Josefina, ela a entregou às Irmãs Canossianas em Veneza.

Enquanto estava sob a custódia das irmãs, ela veio a conhecer a Deus. Segundo Josefina, ela sempre soube sobre Deus, mas não sabia quem Ele era. As irmãs responderam às suas perguntas. Ela foi profundamente tocada pelo tempo que passou com as irmãs e discerniu um chamado para seguir Cristo.