Santo Agostinho da Cantuária, foi crucial no avanço do cristianismo na Grã-Bretanha, teve uma influência tão significativa quanto seu predecessor, São Patrício, teve na conversão dos irlandeses. Cerca de um século após a conversão da Irlanda ao catolicismo por São Patrício, Agostinho desempenhou um papel vital na transformação da estrutura religiosa da Inglaterra.

Pouco se conhece sobre a vida de Agostinho antes de sua missão na Grã-Bretanha. Nascido em Roma, Itália, ele era um monge beneditino do mosteiro de Santo André, fundado pelo papa Gregório Magno. Foi o próprio Papa Gregório Magno que ordenou o envio de missionários para as ilhas britânicas.

Em 597, Agostinho liderou uma equipe de quarenta monges beneditinos enviados à Grã-Bretanha. Antes de partir, ele viajou à França para compreender as dificuldades que a missão poderia enfrentar, consultando bispos que já haviam evangelizado nas ilhas e estavam na região europeia. Apesar dos conselhos contrários, o papa Gregório Magno informou que o momento era oportuno, pois o rei de Kent, Etelberto, havia se casado com a princesa católica Berta, filha do rei de Paris.

A chegada dos missionários à Grã-Bretanha foi triunfante. Ao desembarcarem, seguiram em procissão ao castelo do rei, com a cruz à frente, entoando cânticos sagrados. Agostinho, auxiliado por um intérprete, apresentou ao rei as verdades cristãs e pediu permissão para pregá-las em seus domínios. Impressionado pela coragem e sinceridade do religioso, o rei concedeu a permissão imediatamente.

Até o Natal de 597, mais de dez mil pessoas haviam recebido o batismo, incluindo toda a nobreza da corte e o próprio rei Etelberto. Diante desse surpreendente sucesso, Agostinho foi nomeado arcebispo da Cantuária, a primeira diocese que ele estabeleceu.

O papa Gregório Magno, ao receber a notícia, enviou mais missionários à Inglaterra, permitindo que Agostinho continuasse e ampliasse seu trabalho de evangelização. Ele fundou as dioceses de Londres e Rochester. Embora não tenha conseguido converter toda a ilha devido à divisão entre vários reinos rivais, as sementes que plantou floresceram ao longo dos séculos.

Santo Agostinho faleceu em 25 de maio de 604 e foi sepultado na igreja da Cantuária, que hoje leva o seu nome e abriga suas relíquias.