São Pacômio, nascido no Egito em 292, cresceu em uma família pagã, mas desde jovem sentia aversão às superstições e idolatrias. Após ser capturado pelo exército imperial, teve seu primeiro contato com o cristianismo ao receber ajuda de cristãos na prisão. Em 313, após sua conversão, recebeu o batismo e dedicou sete anos à oração sob a orientação do eremita Palemon.

Após uma revelação divina, fundou um mosteiro no Egito, dando origem à vida monástica cenobítica, uma comunidade religiosa com regras de vida em comum, diferenciando-se dos eremitas. Recebeu aprovação do bispo Atanásio e atraiu muitos seguidores, incluindo seu irmão João.

São Pacômio estabeleceu nove mosteiros masculinos e um feminino, espalhando sua fama de santidade pelo Egito e Ásia Menor. Dotado do dom da profecia, faleceu em 348 devido a uma peste que assolava o Egito. Até o século XII, a Ordem de São Pacômio contava com cerca de quinhentos monges.