Santo Antônio Pechersky (das cavernas) ou Santo Antônio de Kiev, nasceu no ano 983 em Liubech, nas margens do rio Dnieper, na atual Ucrânia. Desde jovem, sentiu o chamado à vida ascética e retirou-se ao famoso Monte Athos, onde se formou na espiritualidade hesicasta e na tradição monástica oriental.

Ao retornar à terra natal por volta de 1011, encontrou uma fé ainda jovem, recém-estabelecida entre os povos da Rus'. Com profunda humildade e um espírito de penitência, passou a viver em uma pequena caverna nas colinas próximas a Kiev, dedicando-se à oração constante, ao jejum rigoroso e à contemplação silenciosa.

Sua vida santa atraiu discípulos, que também desejavam viver o ideal evangélico de entrega total a Deus. Assim nasceu o Mosteiro das Cavernas de Kiev (Kiev-Pechersk Lavra), um dos centros espirituais mais importantes da Ortodoxia eslava. Santo Antônio é considerado o pai do monaquismo russo, pois estabeleceu as bases da vida cenobítica no estilo da tradição oriental.

Homem de oração, caridade e grande autoridade espiritual, não buscava honras nem cargos, preferindo o silêncio da caverna à liderança do mosteiro — que confiou a seu discípulo, São Teodósio. Faleceu em 1073, venerado como santo ainda em vida, e seus restos repousam nas cavernas sagradas que ele mesmo escavou.