Durante o papado de seu antecessor, os lombardos haviam invadido e isolado Roma e a fome assolava o povo, mesmo em regiões não afetadas por batalhas.

Devido à invasão, passou-se quase um ano entre a morte de João III e a sua eleição.

O Papa Bento I vendeu diversas propriedades que pertenciam à Igreja em uma tentativa de auxiliar no combate à fome, que atacava a todos, sem distinção de classe.

Em meio à esta luta contra a fome e a praga da guerra, em julho de 579, o Papa Bento I falece e é sepultado no vestíbulo da sacristia da Basílica de São Pedro.