Flávia Júlia Helena, uma bela e inteligente jovem plebeia, nasceu na Bitínia, Ásia Menor, no século III. Ela se casou com o tribuno Constâncio Cloro, mas seu casamento foi ameaçado quando o imperador Maximiano exigiu que Constâncio se casasse com sua enteada nobre, Teodora. Constâncio obedeceu, deixando Helena e seu filho Constantino.

Após a morte de Constâncio em 306, Constantino chamou Helena para se juntar a ele em Roma. Helena havia se convertido ao cristianismo e era uma mulher piedosa. Com a orientação sábia de sua mãe, Constantino conseguiu ascender ao trono como o imperador legítimo de Roma, sendo conhecido como Constantino, o Grande. Ele derrotou seu adversário Maxêncio na batalha histórica travada em 312, graças a uma visão que teve após a influência de Helena. Ele viu uma cruz luminosa no céu com a inscrição: "Com este sinal vencerás". Constantino pintou a cruz em suas bandeiras e obteve uma vitória milagrosa.

Após a batalha, Constantino emitiu o decreto de Milão em 313, concedendo liberdade de culto aos cristãos e honrando Helena com o título de "Augusta". Helena se dedicou à propagação do cristianismo e ajudou na construção de igrejas católicas, mosteiros e obras de assistência aos pobres e doentes. Mais tarde, ela fez uma peregrinação à Palestina, onde supervisionou a construção de importantes basílicas, incluindo a da Natividade e a do Santo Sepulcro.

A tradição conta que Helena ajudou o bispo Macário a encontrar a verdadeira cruz de Jesus em Jerusalém. Eles trouxeram uma mulher doente para o local, que foi milagrosamente curada ao tocar a verdadeira cruz. Helena morreu nos braços de seu filho Constantino, em idade avançada, entre 328 e 330, após voltar de sua peregrinação.

O legado de Helena é lembrado por sua devoção ao cristianismo e suas contribuições para a expansão da fé em todo o Império Romano. Sua influência ajudou a moldar o cristianismo e a promover a construção de importantes locais sagrados ainda existentes hoje.